Intolerância à lactose

Resposta rápida: A intolerância à lactose acontece quando o corpo tem dificuldade para digerir a lactose, o açúcar do leite e dos alimentos feitos com leite. Ela causa desconforto na barriga, mas não é grave, e os sintomas costumam ser controlados com ajustes na alimentação.

O que é a intolerância à lactose

A lactose é um açúcar presente no leite e nos alimentos feitos com leite. Para digeri-la, o intestino delgado, a primeira parte do intestino, precisa de uma substância chamada lactase. Na intolerância à lactose, o corpo produz pouca lactase. A lactose que não foi digerida chega ao intestino grosso, onde bactérias a fermentam e produzem líquido e gases.

Os sintomas mais comuns são inchaço na barriga, gases, diarreia, enjoo, dor na barriga e barulhos na barriga. Também podem ocorrer vômitos ou prisão de ventre. Os sintomas começam de alguns minutos a algumas horas depois de consumir lactose. A intensidade depende da quantidade ingerida.

A intolerância não é o mesmo que alergia ao leite. A alergia é uma reação do sistema de defesa do corpo às proteínas do leite e pode ameaçar a vida. A intolerância é um problema de digestão e não ameaça a vida.

Causas mais comuns

A causa mais comum é a queda da produção de lactase depois da infância. Ela se chama não persistência da lactase, ou deficiência primária de lactase. Por isso os sintomas podem surgir só no fim da infância, na adolescência ou no começo da vida adulta.

A deficiência também pode ser secundária, ou seja, causada por outro problema que lesa o intestino delgado. Entre essas causas estão a doença de Crohn (inflamação de longa duração do intestino), a doença celíaca (reação ao glúten que lesa o intestino), infecções intestinais e cirurgias. Quando o problema de origem é tratado, a tolerância à lactose pode voltar.

Bebês prematuros podem produzir pouca lactase por um tempo, e a produção costuma aumentar conforme eles crescem. Existe ainda uma forma congênita, ou seja, presente desde o nascimento. Ela é muito rara, e nela o bebê produz pouca ou nenhuma lactase.

O que ajuda no dia a dia

Não retire alimentos da dieta de uma criança sem orientação de um médico ou nutricionista.

• Reduzir a lactose, sem necessariamente cortá-la. Segundo o NIDDK, instituto de saúde do governo dos Estados Unidos, a maioria das pessoas com intolerância tolera um pouco de lactose. Muitas toleram cerca de 12 gramas, o equivalente a aproximadamente um copo de leite.
• Testar a tolerância aos poucos. Beber pequenas quantidades de leite junto com as refeições e aumentar de forma gradual ajuda a descobrir o limite de cada pessoa.
• Escolher alimentos com menos lactose. Iogurte e queijos duros, como o cheddar e o suíço, são opções.
• Usar produtos sem lactose ou com lactose reduzida. Eles são tão nutritivos quanto o leite e os laticínios comuns.
• Ler os rótulos. Procure as palavras leite, lactose, soro de leite, coalhada, sólidos do leite e leite em pó. A lactose pode aparecer em pães, bolos, cereais, sopas prontas, margarina, molhos, frios, barras e pós de proteína. Alguns medicamentos também têm pequena quantidade.
• Considerar a lactase em comprimidos ou gotas. Para algumas pessoas, tomar a lactase antes de comer reduz ou evita os sintomas. Converse com um profissional de saúde antes de usar.
• Cuidar do cálcio e da vitamina D. Quem evita todos os laticínios pode ficar com falta desses nutrientes. Fontes de cálcio sem leite: sardinha e salmão enlatados com espinhas macias, folhas verdes, brócolis, laranja, amêndoas, tofu e alimentos enriquecidos. A vitamina D está em ovos, peixes gordos e alimentos enriquecidos, e o sol ajuda o corpo a produzi-la. Use suplementos apenas com orientação profissional.

Quando marcar consulta

Marque consulta se os sintomas voltarem com frequência, principalmente depois de comer. O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, também recomenda procurar atendimento nas situações abaixo.

Esses sinais também podem indicar outras doenças, que precisam de avaliação.

• Fezes mais moles, idas ao banheiro mais frequentes ou prisão de ventre por 3 semanas.
• Sangue nas fezes.
• Inchaço e desconforto na barriga por 3 semanas.
• Perda de peso sem motivo aparente.

Qual especialista e como é a consulta

O médico e o nutricionista são os profissionais que acompanham a intolerância à lactose. O clínico geral avalia os sintomas e pede exames. O nutricionista organiza a alimentação para reduzir a lactose sem faltar nutrientes.

Na consulta, o profissional pergunta sobre os sintomas e sobre o que a pessoa come. Para confirmar a causa, ele pode indicar os exames abaixo.

Quando os sintomas são fortes e não melhoram, pode ser necessária uma endoscopia. Nesse exame, um tubo fino e flexível entra pela boca e passa pelo estômago até o começo do intestino delgado. Durante o exame, o médico pode retirar um pequeno pedaço de tecido do intestino para análise.

• Dieta de eliminação: parar de consumir alimentos com lactose por um período para ver se os sintomas melhoram.
• Exame de sangue.
• Teste do hidrogênio no ar expirado: mede o gás hidrogênio na respiração, o que mostra como o corpo digere a lactose.
• Exame de fezes.

Como se preparar

Antes da consulta, anote quais sintomas aparecem, em que horários e quanto tempo depois de comer. Registre os alimentos e as bebidas que parecem causar o problema. Leve a lista dos medicamentos e suplementos em uso e os exames anteriores, se houver.

Evite cortar grupos de alimentos por conta própria antes da avaliação, porque isso pode causar falta de cálcio e de vitamina D.

Perguntas frequentes

Fontes consultadas

Conteúdo informativo baseado em fontes científicas e órgãos oficiais de saúde. Publicado em 4 de novembro de 2026. Não substitui a avaliação de um profissional.