Resposta rápida: Colesterol alto é o excesso de uma gordura no sangue. Quase nunca causa sintomas, e só o exame de sangue chamado perfil lipídico mostra se ele existe. O cuidado se baseia em alimentação saudável, atividade física, peso adequado e não fumar, com acompanhamento médico que pode incluir medicamentos.
O que é colesterol alto
O colesterol é uma substância gordurosa presente em todas as células do corpo. O organismo precisa dele para produzir hormônios, vitamina D e substâncias que ajudam na digestão. O corpo fabrica todo o colesterol de que precisa e também o recebe de alimentos de origem animal, como gema de ovo, carnes e queijos.
Colesterol alto é o excesso dessa substância no sangue. Nesse caso, ela pode formar placas nas paredes das artérias, condição chamada aterosclerose. As placas podem bloquear os vasos e aumentar o risco de problemas no coração e de AVC (derrame).
O colesterol circula no sangue ligado a proteínas. O LDL é conhecido como colesterol ruim, porque níveis altos favorecem as placas. O HDL é conhecido como colesterol bom, porque leva o colesterol de outras partes do corpo para o fígado, que o elimina. Em geral, o colesterol alto não causa sintomas. A única forma de descobrir é o exame de sangue.
Causas mais comuns
A causa mais comum é o estilo de vida. Os fatores mais ligados ao colesterol alto são:
Algumas doenças também aumentam o risco, como diabetes, doença renal crônica, HIV e lúpus. O mesmo vale para certos medicamentos.
A genética também pesa. Na hipercolesterolemia familiar, uma forma hereditária, o colesterol alto começa em idade jovem. Os níveis de colesterol tendem a subir com a idade. Antes da menopausa, as mulheres costumam ter colesterol mais baixo que os homens da mesma idade, e depois dela o LDL tende a subir. Idade e histórico familiar não podem ser mudados, mas os hábitos podem.
- alimentação rica em gorduras saturadas, presentes em algumas carnes, laticínios, frituras e alimentos processados;
- sedentarismo, que reduz o HDL;
- cigarro, que reduz o HDL e aumenta o LDL;
- consumo excessivo de álcool;
- excesso de peso.
Exame e valores de referência
O exame se chama perfil lipídico, ou lipidograma. É um exame de sangue que mede o colesterol total, o HDL, o LDL e os triglicerídeos, que são outro tipo de gordura do sangue. O LDL pode vir marcado como calculado, ou seja, estimado a partir de outros valores.
Valores de referência para adultos, em mg/dL (miligramas por decilitro), segundo o MedlinePlus e o CDC:
A meta ideal depende de idade, histórico familiar, estilo de vida e outros fatores de risco. Por isso, cabe ao médico interpretar o resultado de cada pessoa.
- colesterol total: menos de 200;
- LDL: menos de 100;
- HDL: 60 ou mais é o ideal, e abaixo de 40 em homens e de 50 em mulheres é considerado baixo;
- triglicerídeos: menos de 150.
O que ajuda no dia a dia
Mudanças no estilo de vida são a base do cuidado. As principais medidas são:
Algumas pessoas também precisam de medicamentos. Quando as mudanças de hábitos não bastam, o médico pode indicá-los, e eles são usados junto com os novos hábitos. Converse com o médico antes de fazer mudanças importantes na dieta ou nos exercícios.
- adotar uma alimentação saudável para o coração, com menos gorduras saturadas e trans;
- praticar atividade física regularmente;
- manter um peso saudável;
- não fumar;
- evitar o consumo excessivo de álcool;
- reduzir o estresse.
Quando marcar consulta
Como o colesterol alto não dá sintomas, a consulta não deve esperar por sinais. Marque nas seguintes situações:
Segundo o MedlinePlus, a frequência do exame indicada para adultos é a seguinte. Quem tem fatores de risco pode precisar de exames mais frequentes.
- o resultado de um exame veio fora dos valores de referência;
- você nunca fez o exame ou está com ele atrasado em relação à frequência indicada;
- há histórico familiar de colesterol alto, infarto ou AVC;
- você tem pressão alta, diabetes ou excesso de peso, fuma ou é sedentário;
- frequência para adultos mais jovens: a cada 5 anos;
- frequência para homens de 45 a 65 anos e mulheres de 55 a 65 anos: a cada 1 a 2 anos;
- frequência para quem tem mais de 65 anos: uma vez por ano.
Qual especialista e como é a consulta
A Cardiologia é a especialidade que cuida do coração e dos vasos sanguíneos. Ela é a indicada para avaliar o risco de problemas cardíacos ligados ao colesterol. O atendimento também pode começar com um clínico geral, que acompanha a saúde de forma ampla.
Na consulta, o médico avalia o resultado dos exames junto com sua idade, seu histórico familiar, seu estilo de vida e outros fatores de risco. Com isso, define a meta de colesterol, combina a frequência dos próximos exames e informa se há necessidade de medicamentos.
Como se preparar
Pergunte ao médico ou ao laboratório se é preciso jejum. Pode ser necessário jejuar de 9 a 12 horas. O médico informa se há outras instruções.
Leve à consulta:
- o pedido médico e os resultados de exames anteriores;
- a lista dos medicamentos que você usa;
- informações sobre colesterol alto, infarto ou AVC na família;
- anotações sobre alimentação, atividade física, cigarro e álcool.
É urgência?
Marque o que você está sentindo agora. Isto não é diagnóstico.
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Perguntas frequentes
Colesterol alto dá sintomas?
Em geral, não. A única forma de saber se o colesterol está alto é o exame de sangue. Sem tratamento, o acúmulo de placas nas artérias pode levar a dor no peito, infarto e AVC.
Precisa de jejum para fazer o exame de colesterol?
Pode ser necessário jejum de 9 a 12 horas. O médico informa se você precisa jejuar. Confirme também com o laboratório antes da coleta.
Qual é o valor normal do colesterol?
Para adultos, o colesterol total deve ficar abaixo de 200 mg/dL e o LDL abaixo de 100 mg/dL. Os triglicerídeos devem ficar abaixo de 150 mg/dL, e o HDL de 60 mg/dL ou mais é o ideal. A meta de cada pessoa depende da idade, do histórico familiar e de outros fatores de risco.
De quanto em quanto tempo devo fazer o exame de colesterol?
Segundo o MedlinePlus, adultos mais jovens devem fazer a cada 5 anos. Homens de 45 a 65 anos e mulheres de 55 a 65 anos devem fazer a cada 1 a 2 anos, e quem tem mais de 65 anos deve fazer todo ano. Quem tem fatores de risco pode precisar de exames mais frequentes.
Colesterol alto sempre precisa de remédio?
Nem sempre. As mudanças no estilo de vida são a base do cuidado, e algumas pessoas também precisam de medicamentos. Cabe ao médico decidir, de acordo com o seu caso.
Fontes consultadas
Conteúdo informativo baseado em fontes científicas e órgãos oficiais de saúde. Publicado em 3 de novembro de 2026. Não substitui a avaliação de um profissional.